自然资源并非所有生产活动的直接要素，却是一切生产活动的最终要素来源，是人类经济活动的基础，在一定程度上决定了人类经济发展的道路和模式，尤其对经济落后国家或者地区更是如此。全面分析资源开发对西部地区要素收入分配的影响表明，西部地区的资源开发恶化了西部地区的要素收入分配状况，在规模较小时，资源开发改善了要素收入分配，在规模较大时，资源开发反而恶化了要素收入分配。资源产品价格的上升也加剧了要素收入分配的恶化状况。在中国目前的资源收益分配格局下，开发地居民处于弱势地位，不仅受益渠道不稳定，受益方式单一，受益程度低，而且还要承受生态环境恶化、健康受损、物价上涨、失地和失业等成本。因此，在对西部地区进行大规模资源开发的同时，必须改革现有的资源收益分配体制，构建可持续的资源开发模式。