实现中华民族伟大复兴必须走中国道路，即中国特色社会主义道路。在党的十二大上，邓小平指出，“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。”“有中国特色的社会主义”开辟了中华民族的前进道路和历史新征程。邓小平是这条道路的开创者和总设计师，他指导我们党确定了以经济建设为中心，制定了现代化建设“三步走”发展战略。

　　以经济建设为中心是中国道路的核心内容。什么是社会主义，怎样建设社会主义是邓小平在改革开放实践中长期思考、探索的重大问题。经历过“大跃进”、人民公社运动的惨痛教训，邓小平深知国家的发展不能超越自身所处的历史阶段，不能违背发展的客观规律。他明确提出，中国“处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段”。在此基础上，得出了“人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾”的初级阶段主要矛盾论和“解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消灭两极分化，最终实现共同富裕”的社会主义本质论。此后，他多次讲道：“贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。”

　　正是基于对基本国情的判断和社会主义本质的认识，以邓小平同志为核心的第二代中央领导集体，结束了“以阶级斗争为纲”的政治路线，作出了把党和国家工作重点转移到“以经济建设为中心”上来的重大决定。此后，“以经济建设为中心”在党的历次重要会议、重要文献及党和国家领导人的讲话中一再阐述、反复重申，成为不同时期的“总路线”“总任务”“基本路线”“中国特色社会主义道路”的核心内容，也成为30多年改革开放事业取得成功的最根本经验，为实现中华民族伟大复兴奠定了坚实的物质基础。

　　建设小康社会和“三步走”战略明确了中国道路的实施步骤和时间节点。1979年12月6日，邓小平在与来访的日本首相大平正芳谈话中，首次提出“小康社会”的战略构想。他指出，“我们的四个现代化的概念，不像你们那样的现代化的概念，而是‘小康之家’。”这一著名论断，初步指明了中华民族走向伟大复兴的过程和方向。在此基础上，经过深入思考，他进一步提出“三步走”战略，即“我国经济发展分三步走，本世纪走两步，达到温饱和小康，下个世纪用三十年到五十年时间再走一步，达到中等发达国家的水平”。此后，邓小平关于“三步走”战略的思考不断深化，各项阶段性目标、衡量指标和时间节点更加清晰，表述更加具体，并初步形成“两个一百年”的奋斗目标。

　　建设小康社会和“三步走”发展战略，描绘了“中国式的现代化”的宏伟蓝图，明确了中华民族伟大复兴的实现过程和时间节点，是对民族复兴的进一步科学化和具体化。30多年来，我国现代化建设基本上是按照“三步走”战略稳步推进的。党的十八大再次重申“两个一百年”目标，进一步肯定了“三步走”战略的科学性，同时也向全世界展示了中华民族伟大复兴的光明前景。